DirectX представляет собой высокопроизводительный прикладной программный интерфейс, который скрывает от приложения характеристики аппаратных средств и операционной системы. DirectX разработан для обеспечения высокоскоростного пользовательского интерфейса реального времени.
Windows NT 4.0 включает в свой состав три компонента DirectX: DirectDraw, DirectSound и DirectPlay. Эти компоненты позволяют запускать игровые и другие приложения, разработанные для DirectX на платформах Windows 95 и Windows NT 4.0 Workstation и Server.
DirectX для Windows NT 4.0 поддерживает точки входа приложений, вызываемых программами, разработанными для DirectX в Windows 95. В Windows NT функции реализованы несколько иначе, чем в Windows 95, но они позволяют запускать в Windows NT 4.0 без изменении программы, разработанные для DirectX.
Цель включения DirectX в Windows NT заключалась в обеспечении наилучшей производительности графической подсистемы без компрометации устойчивости системы. В Windows NT функции DirectX никогда не взаимодействуют непосредственно с аппаратурой; все графические функции управляются GDI.
